À medida que a revolução da energia verde avança em ritmo acelerado, surge uma potencial escassez de cabos de transmissão para os provedores desse tipo de energia. As projeções indicam que a capacidade renovável global chegará a 7.300 gigawatts até 2028.
Com o aumento da distância que a energia verde precisa percorrer para atender à demanda por rendimentos eólicos mais altos, as turbinas estão sendo posicionadas cada vez mais distante no mar. Além disso, os países buscam adquirir eletricidade de regiões com clima mais ensolarado ou ventoso, o que equilibra as oscilações de energia gerada localmente e pode ser mais econômico.
Um exemplo é o projeto Xlinks, que visa levar eletricidade verde do Marrocos para Devon, no Reino Unido, até 2030, cobrindo uma distância de 3.800 km. O cabo que transportará essa energia representará quase metade do orçamento de 20 bilhões de dólares do empreendimento.
Os cabos mais eficientes, conhecidos como corrente contínua de alta tensão (HVDC), perdem cerca de 3% de sua energia por mil km. Os defensores argumentam que projetos de longa distância, como o Xlinks, podem ser econômicos. O Xlinks solicitou um contrato ao governo do Reino Unido por 25 anos, garantindo um preço de 56 a 64 libras por megawatt-hora em preços de 2012
A demanda por cabos de alta tensão para projetos eólicos offshore deve aumentar significativamente na próxima década, assim como a necessidade de cabos interconectores transfronteiriços. A consultoria 4C Offshore estima que os planos atuais resultarão em escassez de cabos HVDC fora da China até a segunda metade desta década.Embora a China possua fabricantes nacionais que atendem principalmente ao seu mercado interno, há uma escassez de fornecedores no restante do mundo, com três empresas detendo mais de 75% do mercado.
Estão sendo tomadas medidas para atenuar os problemas de fornecimento, como o planejamento de vários projetos de fábricas de cabos no Reino Unido. No entanto, aumentar a oferta não será rápido, fácil ou barato. As fábricas de cabos exigem altos investimentos, edifícios industriais não convencionais, acesso a águas profundas para carregar seus cabos em navios e uma equipe bem treinada.
Embora a capacidade de energia renovável esteja aumentando, conectá-la às redes pode ser um desafio ainda maior do que gerar a própria energia.
